Cada año se generan en todo el mundo más de dos mil millones de toneladas de residuos sólidos urbanos (RSU). Si se empaquetan en contenedores de envío estándar y se colocan de extremo a extremo, estos desechos envolverían el ecuador de la Tierra 25 veces, o más allá de viajar a la Luna y regresar.

Además de los residuos municipales, la actividad humana genera cantidades significativas de residuos agrícolas; construcción y demolición; industrial y comercial; y los residuos sanitarios. Estos residuos se producen en granjas y obras de construcción, así como en fábricas y hospitales.

Los residuos municipales se generan allí donde hay asentamientos humanos. Está influenciado por cada persona en el mundo, en cada decisión de compra, a través de las prácticas diarias y en las decisiones que se toman sobre la gestión de los residuos en el hogar. La forma en que las personas compran, usan y desechan los materiales determina la cantidad de energía y materias primas utilizadas y la cantidad de residuos que se generan. Por lo tanto, los residuos municipales están intrínsecamente ligados a la triple crisis planetaria del cambio climático, la contaminación y la pérdida de biodiversidad.

El primer informe Global Waste Management Outlook (GWMO), publicado en 2015, proporcionó una evaluación científica mundial pionera del estado de la gestión de residuos. También fue un llamamiento a la acción a la comunidad internacional para que reconozca que la gestión de los desechos y los recursos contribuye de manera significativa al desarrollo sostenible y a la mitigación del cambio climático.

Desde entonces, a pesar de algunos esfuerzos concertados, poco ha cambiado. En todo caso, la humanidad ha retrocedido, generando más residuos, más contaminación y más emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). Cada año se siguen generando miles de millones de toneladas de residuos municipales, y miles de millones de personas siguen sin recoger sus residuos.

Los residuos no controlados no conocen fronteras nacionales. Es transportada por vías fluviales a través de los países y entre ellos, mientras que las emisiones procedentes de la quema y el vertido a cielo abierto de residuos se depositan en los ecosistemas terrestres y acuáticos y en la atmósfera. La contaminación por residuos se asocia con una serie de efectos adversos para la salud y el medio ambiente, muchos de los cuales durarán generaciones (Vinti et al. 2021; Siddiqua, Hahladakis y Al-Attiya 2022; Organización Mundial de la Salud ? WHOA 2022).

En respuesta a la Resolución 2/7, adoptada por la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente en su segundo período de sesiones y reiterada en la Resolución 4/7, aprobada en su cuarto período de sesiones (Naciones Unidas 2019a), la cantidad de energía y materias primas utilizadas, la actualización del panorama mundial de la gestión de residuos y un análisis de los datos relacionados con la gestión de los RSU a nivel mundial. Evalúa tres escenarios potenciales de generación y gestión de residuos municipales y sus impactos en la sociedad, el medio ambiente y la economía global. También proporciona posibles vías para reducir los residuos y mejorar su gestión, siguiendo la jerarquía de residuos, con el objetivo de que todos los materiales de desecho se gestionen como un recurso.

El informe Perspectivas mundiales de la gestión de residuos 2024 se hace eco del llamamiento a la acción de la primera GWMO para intensificar los esfuerzos para prevenir la generación de residuos; extender una gestión adecuada, segura y asequible de los RSU a todas las personas en todo el mundo; y garantizar que todos los residuos inevitables se gestionen de forma segura.

Tomado y traducido del Informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.