Resumen:

El film y los envases plásticos flexibles se utilizan ampliamente en numerosas aplicaciones debido a su diseño liviano y su sólido desempeño técnico, incluidas propiedades de barrera que reducen el deterioro de los productos. La optimización continua ha permitido estructuras más ligeras, un transporte más eficiente, una mayor vida útil de los productos y una mayor comodidad para el consumidor. Sin embargo, las innovaciones en materiales que otorgan estas propiedades han generado importantes desafíos para su recolección y reciclaje. Muchos films están compuestos por múltiples polímeros, los cuales son difíciles de separar durante el proceso de reciclaje. Además, la naturaleza liviana de estos materiales ha reducido su valor económico para la recolección y clasificación.

La demanda del mercado final de contenido reciclado posconsumo (PCR) derivado de films es el factor más decisivo para la circularidad.

La creciente preocupación pública por los residuos plásticos, junto con nuevos requisitos legislativos —incluidos los objetivos obligatorios de reciclaje en California bajo la ley SB 54— ha incrementado la urgencia de mejorar la circularidad de los films y envases plásticos flexibles. Numerosas iniciativas están abordando barreras específicas dentro del sistema, y estos esfuerzos son fundamentales. Sin embargo, lograr un progreso significativo requiere una comprensión integral de las brechas existentes y un marco completo que alinee el diseño, la recolección y las soluciones de mercado final. Todos los esfuerzos deben trabajar de manera conjunta para avanzar realmente. Journey to Film & Flex Circularity: A Framework for Necessary Design, Collection, and End Market Levers ofrece esta perspectiva integrada y plantea una hoja de ruta accionable.

Aunque este documento se centra principalmente en aumentar las tasas de reciclaje de films y envases plásticos flexibles, el reciclaje es solo un componente de un sistema circular. De acuerdo con la jerarquía de gestión de residuos de la EPA, las estrategias de reducción y reutilización deben priorizarse en primer lugar.

Las recomendaciones de este marco incluyen:

– El desarrollo del mercado final y una demanda sostenida de contenido reciclado posconsumo (PCR) derivado de films son los factores más críticos para avanzar en la circularidad de estos materiales. En una economía de mercado, una demanda confiable a precios comercialmente viables impulsa la inversión en infraestructura y tecnología necesarias para producir material reciclado. Sin suficiente demanda de PCR de films, hay pocos incentivos económicos para recolectar estos materiales, y los recicladores enfrentarán dificultades para mantenerse financieramente, lo que podría llevar al cierre de instalaciones en lugar de su expansión.

– Una demanda estable y creciente de PCR de films producido localmente incentivará la expansión de la recolección y el reciclaje. Los equipos de compras de las marcas pueden desempeñar un papel clave mediante contratos a largo plazo que respalden la inversión en infraestructura.

– Aunque el reciclaje “film a film” es preferible, reciclar films en otros productos (como bienes duraderos) para sustituir plástico virgen es una alternativa válida y necesaria, especialmente a corto plazo. Una demanda sólida en distintos mercados impulsará la inversión y la innovación en sistemas de recolección y reciclaje. Con el tiempo, los avances tecnológicos podrían permitir mayores niveles de reciclaje “film a film”.

– Los mercados finales adecuados incluyen el reciclaje mecánico, así como procesos de reciclaje físico y químico que generen materias primas para nuevos materiales.

– Aunque se han logrado avances importantes en la funcionalidad de films de polietileno y polipropileno, aún se requiere trabajo adicional para acelerar el rediseño circular. Las áreas de acción incluyen:

-Progreso continuo en compromisos para rediseñar envases que sean reutilizables, reciclables o compostables.

– Participación activa de toda la cadena de suministro (proveedores de materiales, convertidores y fabricantes de equipos).

– Innovación dirigida a formatos de envases más complejos que aún presentan limitaciones técnicas.

– La recolección eficiente sigue siendo un desafío. No existe un método único ideal, por lo que será necesario implementar múltiples estrategias complementarias adaptadas a cada región, considerando factores como densidad poblacional, infraestructura y legislación. Para superar estas barreras, se deben desarrollar sistemas integrados y programas piloto basados en datos.

– El film utilizado en sectores institucionales, comerciales e industriales (ICI) representa aproximadamente la mitad del uso total en EE. UU. Aunque suele estar más limpio que el doméstico, aún enfrenta desafíos de recolección y mercado. Estrategias como la consolidación del transporte y el aumento de la demanda de PCR pueden mejorar su reciclaje.

– El film compostable puede ser una solución para aplicaciones específicas, especialmente donde hay contaminación con residuos orgánicos. Sin embargo, la aceptación por parte de plantas de compostaje es limitada debido a regulaciones como el programa orgánico nacional del USDA. Para avanzar, se requiere más investigación, colaboración y etiquetado claro.

– La coordinación entre actores es fundamental. El progreso en un área depende del avance en otras, por lo que es clave que organizaciones y sectores trabajen conjuntamente para acelerar la transición hacia la circularidad.

Si desea consultar la guía completa sobre la circularidad de estos envases, puede visualizarla aquí (Agregar el pdf como en formato libro para facilitar la lectura)