Resumen
En el reciclaje de plásticos, la calidad es cada vez más importante, pero no está determinada de forma inequívoca, ya que existe una amplia gama de percepciones sobre lo que realmente significa. Esta investigación exploratoria ofrece información sobre cómo los diferentes actores perciben la calidad en la cadena de procesamiento de materiales de embalaje de plásticos. Mediante la realización de entrevistas semiestructuradas, recopilamos datos sobre las percepciones de calidad de productores de polímeros, convertidores, propietarios de marcas, empresas de gestión de residuos, recicladores mecánicos, recicladores químicos, productores de aditivos y fabricantes de equipos. Los resultados muestran que, dependiendo de la posición de los actores en la cadena, sus percepciones sobre el concepto de calidad difieren. Clasificamos los criterios de calidad que utilizan en nueve categorías de calidad: pureza, uniformidad, propiedades mecánicas, propiedades físicas, procesabilidad, funcionalidad, regulaciones y seguridad, sustituibilidad y circularidad. Las entrevistas revelaron diferencias específicas en las percepciones de calidad entre los actores de la cadena, lo que puede complicar la eficiencia del sistema de reciclaje. A pesar de estas diferencias, muchas percepciones de calidad coinciden con las de los actores anteriores y posteriores de la cadena de valor, pero no necesariamente se reconocen como tales.

Conclusión y recomendaciones
El objetivo principal de este estudio fue adquirir una mejor comprensión de las percepciones de calidad de los actores en la cadena de materiales para envases de plástico, que anteriormente no estaban documentadas. En términos de percepciones de calidad, identificamos nueve categorías de calidad, basadas en las características de calidad descritas por los actores: pureza, uniformidad, propiedades mecánicas, propiedades físicas, procesabilidad, funcionalidad, regulaciones/seguridad, sustituibilidad y circularidad. Cada actor de la cadena de materiales describió características de calidad relacionadas con una o más de estas categorías. Estas categorías pueden relacionarse con los principios de las definiciones genéricas de calidad descritos en la literatura fundacional (Garvin, 1984, Reeves y Bednar, 1994, Seawright y Young, 1996), con la adición de la circularidad. Los resultados muestran que los actores posteriores tienen en su mayoría categorías de calidad coincidentes para sus productos de producción e insumos. Solo unas pocas categorías de calidad no coinciden entre los actores. La sustituibilidad es una categoría de calidad que solo mencionan los actores activos en el reciclaje. La categoría de calidad “pureza” fue descrita al menos una vez por todos los actores; Sin embargo, el significado de la pureza depende del actor y del nivel en que observan la cualidad. Las características de calidad interrelacionadas y los diferentes significados para cada actor crean una red de percepciones de calidad. Este estudio demuestra que, con estas diferentes percepciones existentes sobre la calidad por parte de los actores, el uso del término “alta calidad” en sí mismo es insuficiente. En cambio, la “alta calidad” requiere ser más específica e, idealmente, medible. Comprender esta complejidad es fundamental para mejorar la alineación del proceso de la cadena de materiales.

En cuanto a las interacciones de los actores, a pesar de que las categorías de calidad de los actores posteriores son similares, rara vez reconocieron esta percepción similar en la calidad. Además, también hubo varias diferencias clave en las percepciones de calidad que identificamos en cinco temas: apilamiento de requisitos de calidad, reciclado de recicladores mecánicos frente a productores de polímeros, especificaciones de pacas de empresas de gestión de residuos y recicladores mecánicos, especificaciones de entrada para el reciclaje químico frente al mecánico, y desalineación interna en los propietarios de las marcas. Estos temas pueden verse como desafíos que podrían ser necesarios superar para cambiar a una economía circular para los plásticos.

En general, esta investigación muestra que las percepciones de calidad difieren y que los actores rara vez se entienden bien entre sí. Para pasar a una economía circular (para los plásticos) es importante la colaboración entre los actores (Foschi y Bonoli, 2019, Salmenperä et al., 2021, Sudusinghe y Seuring, 2022). A su vez, para colaborar, es fundamental estar alineado o al menos tener una comprensión de los actores de la cadena (Brown et al., 2021, Kujala et al., 2023). Al proporcionar una visión general de las percepciones de calidad y las interacciones en la cadena de materiales, esta investigación contribuye a esta mayor comprensión de las percepciones de calidad de los actores.

Información tomada y traducida del artículo científico “Perceptions and alignment on quality along the circular plastics packaging material chain”