“BASF se ha asociado con Endress+Hauser y TechnoCompound, así como con las universidades de Bayreuth y Jena, para estudiar cómo se puede mejorar el reciclaje mecánico de plásticos. Con financiación del Ministerio Federal de Educación e Investigación de Alemania (BMBF), el proyecto SpecReK tiene como objetivo identificar de forma fiable y precisa la composición de los residuos plásticos durante el proceso de reciclaje y, por tanto, mejorar la calidad de los plásticos reciclados. Esto se logrará combinando técnicas de medición de última generación con inteligencia artificial (IA).
Los investigadores están utilizando métodos espectroscópicos que interpretan cómo el material interactúa con la luz para obtener información sobre la estructura química de los plásticos reciclados. Los socios del proyecto quieren utilizar estos datos para determinar en tiempo real durante el procesamiento qué grados de plástico, aditivos y contaminantes están contenidos en el material. En un paso posterior, un algoritmo de IA reconocerá patrones en los datos de medición y recomendará qué componentes adicionales deben agregarse o cómo se debe adaptar el proceso de reciclaje para mejorar la calidad de la producción de plástico reciclado.
“Actualmente no contamos con las herramientas de análisis necesarias para determinar durante el procesamiento exactamente qué componentes están contenidos en los plásticos reciclados mecánicamente”, explicó el Dr. Bernhard von Vacano, jefe del programa de investigación de Circularidad de Plásticos de BASF. Sin embargo, esta información es necesaria para evaluar y mejorar la calidad de los residuos plásticos. “Esto nos permitirá utilizar más plásticos reciclados mecánicamente para producir productos de alta calidad y hacer que los procesos de reciclaje sean más eficientes y sostenibles”, dijo von Vacano.
Fortalecimiento de la economía circular de los plásticos
En la actualidad, la mayoría de los residuos plásticos que se envían a reciclar se reciclan mecánicamente. Los residuos se recogen, se clasifican, se trituran, se limpian y luego se funden. Dependiendo del material de entrada y del grado de clasificación, este material fundido puede contener diferentes tipos de plásticos, aditivos y contaminantes. Por lo tanto, la calidad de la producción reciclada a menudo varía y no siempre es suficiente para transformarla de nuevo en productos de plástico de alto valor.
“Con la creciente demanda de materiales reciclados de alta calidad, y dado el marco legal actual, será crucial comprender perfectamente las propiedades y la composición de los materiales de los residuos plásticos reciclados mecánicamente y optimizar el proceso. De esta manera, fortaleceremos la economía circular”, dijo von Vacano.
En este proyecto conjunto, BASF está cooperando con Endress+Hauser, TechnoCompound, la Universidad de Bayreuth y la Universidad Friedrich Schiller de Jena. El volumen total del proyecto es de 2,2 millones de euros, de los cuales dos tercios están financiados por los fondos del BMBF de su programa de investigación en sistemas cuánticos y un tercio por los socios del proyecto.
La economía circular necesita reciclaje químico y mecánico
En los casos en los que el reciclaje mecánico de residuos plásticos no sea tecnológicamente factible o sea demasiado complejo, los plásticos también pueden devolverse al ciclo de materiales mediante el reciclaje químico. Ambos procesos de reciclaje, químico y mecánico son importantes para el funcionamiento de una economía circular y pueden complementarse entre sí. Es por eso que BASF está trabajando para mejorar continuamente ambos tipos de reciclaje.”
Información tomada de la sección de noticias de BASF.