Ingenieros han desarrollado tejidos auto-enfriados de polietileno, un material comúnmente utilizado en bolsas de plástico.
Al considerar los materiales que podrían convertirse en los tejidos del futuro, los científicos han descartado en gran medida una opción ampliamente disponible: el polietileno.
El material de envoltura de plástico y bolsas de comestibles, el polietileno es delgado y ligero, y podría mantenerlo más fresco que la mayoría de los textiles porque deja pasar el calor en lugar de atraparlo. Pero el polietileno también bloquearía el agua y el sudor, ya que es incapaz de alejarse y evaporar la humedad. Esta propiedad antiabsorbente ha sido un gran obstáculo para la adopción del polietileno como un textil para ropa.
Ahora, los ingenieros del MIT han hilado polietileno en fibras e hilos diseñados para eliminar la humedad. Tejieron los hilos en tejidos sedosos y ligeros que absorben y evaporan el agua más rápido que los textiles comunes como el algodón, el nylon y el poliéster.
También han calculado la huella ecológica que tendría el polietileno si fuera producido y utilizado como textil. En contra de la mayoría de los supuestos, estiman que los tejidos de polietileno pueden tener un impacto ambiental menor a lo largo de su ciclo de vida que los textiles de algodón y nylon.
Los investigadores esperan que los tejidos hechos de polietileno puedan proporcionar un incentivo para reciclar bolsas de plástico y otros productos de polietileno y convertirlos en tejidos textiles, lo que se suma a la sostenibilidad del material.
“Una vez que alguien tira una bolsa de plástico en el océano, eso es un problema. Pero esas bolsas podrían reciclarse fácilmente, y si se puede usar el polietileno en una zapatilla o una sudadera con capucha, tendría sentido económico recoger estas bolsas y reciclarlas”, dice Svetlana Boriskina, investigadora del Departamento de Ingeniería Mecánica del MIT.
Boriskina y sus colegas han publicado sus hallazgos hoy en Nature Sustainability.
