Resumen
La contabilización de los flujos de plástico en toda la economía es fundamental para evaluar la circularidad de la producción y el consumo y para definir escenarios de transición a nivel de sistemas. Este estudio estableció un modelo de análisis de flujo másico descendente para la cadena de valor del plástico de la UE27 (2019), centrándose en 9 sectores y 10 polímeros. Las estimaciones indican que en el territorio de la UE-27 se producen y consumen 4,46 millones de toneladas de plásticos reciclados. Por término medio, la tasa de reciclado de la EU-27 fue igual al 19 %. Las pérdidas totales de plástico ascendieron al 4% de la producción total de plástico, ocurriendo principalmente durante la fase de uso. Los escenarios futuros para 2025 se prepararon teniendo en cuenta las tendencias esperadas en la cadena de valor del plástico y se compararon con los objetivos de la industria. En los casos de escenarios combinados, el total de reciclados consumidos por los convertidores de plástico en 2025 osciló entre 9,11Mt y 11,13Mt. Teniendo en cuenta los compromisos clave para las acciones a nivel de la UE, es esencial una transformación de la cadena de valor del plástico basada en pruebas.

Conclusiones y perspectivas
Este estudio tenía como objetivo establecer un modelo de análisis de flujo másico (MFA) para toda la cadena de valor de los plásticos en la UE-27, desde la producción de pellets hasta la gestión del plástico al final de su vida útil y la producción de reciclados. Las estimaciones para 2019 y las hipótesis futuras para 2025 se analizaron en el contexto del objetivo de la UE de utilizar anualmente 8,8 millones de toneladas de plásticos reciclados en la UE-27 para 2025 (CE, 2018a; CPA, 2022).

Los resultados de las AMF sectoriales subrayaron el papel de los envases como el sector más importante entre los evaluados, contribuyendo al 33% del consumo total de plástico. De la cantidad total de residuos posconsumo que se generaron (28,8 millones de toneladas), solo el 38% se recogió por separado, y una fracción significativa (13%) se gestionó mal. La mala gestión de los residuos desempeñó un papel crucial en la gestión al final de la vida útil de los residuos plásticos originados, especialmente en el transporte y los AEE. Del total de residuos plásticos enviados al reciclaje, el 70% procede del sector de los envases. En total, se produjeron y consumieron 4,46 millones de toneladas de plástico reciclado en el territorio de la UE27. Por término medio, la tasa de reciclado al final de la vida útil de la EU-27 (es decir, reciclados producidos sobre residuos generados) fue igual al 19 % (16,6 % si se tienen en cuenta los efectos comerciales). Las pérdidas de plásticos (micro/macroplásticos) se produjeron principalmente durante la fase de uso (39% del total de 2,11Mt de plástico perdido a lo largo de la cadena de valor). El HDPE, LDPE, PP, PVC y PET impulsaron el consumo total de plástico y cubren el 70% de la demanda total.

Los resultados de la evaluación de escenarios indicaron que el objetivo de la UE podría alcanzarse si: i) se pone en práctica una reducción de los residuos exportados fuera de la UE en todos los sectores para aumentar la cantidad de recursos disponibles para las plantas de la UE al final de su vida útil (en comparación con 2019, una mejora del 20 % para los AEE y los sectores textil y de la confección). afectados por las elevadas cantidades de residuos exportados, y el 10% para el resto de los sectores); ii) se pone en práctica una mejora de la recogida de residuos con una reducción de la mala gestión de los residuos (para los sectores del transporte y los AEE con una mejora del 25 % en comparación con 2019) y una reducción de la recogida de residuos mixtos (en comparación con 2019, una mejora del 30 % para el sector de los envases y del 10 % en el resto de sectores, excluidos los AEE y el transporte); iii) se envía a plantas de reciclado una mayor cantidad de residuos recogidos por separado (en comparación con 2019, niveles de mejora del 15 % para el sector de los envases y del 10 % para el resto de sectores, a expensas de los residuos recogidos por separado que actualmente se incineran) y iv) se pone en marcha una mejora de los rendimientos de reciclado (mediante una reducción de al menos el 20 % para el sector de los envases y del 10 % en el resto de sectores, las pérdidas de reciclaje en comparación con 2019). La tendencia esperada de producción de plástico podría tener un papel importante en los reciclados de plástico. A pesar de que las estimaciones actuales sugieren un aumento de la producción, el brote de COVID-19 y la guerra de Ucrania, junto con los compromisos de la UE y las industrias para reducir el consumo de plástico, podrían significar una reducción sin precedentes de la producción de plástico. Cuando se explora una futura disminución de la producción de plástico en paralelo con mejoras en la cadena de valor, el objetivo de la UE parece seguir siendo alcanzable, ya que este escenario llevaría a que se consumieran 9,11 millones de toneladas de reciclados para 2025 en la UE27. Este estudio tiene por objeto proporcionar una base de conocimientos sobre los flujos de plástico en la UE y podría representar un punto de partida para opciones correctoras que puedan explorar y recomendar acciones hacia futuros objetivos en la cadena de valor del plástico (por ejemplo, estrategias de etiquetado de los productos de plástico, diseño con reciclaje, concienciación de los consumidores, etc.).

A pesar del creciente interés por abordar los flujos de plástico, actualmente faltan estudios exhaustivos que detallen los flujos de plástico de múltiples sectores/polímeros a lo largo de toda la cadena de valor, especialmente incluyendo estimaciones sobre las pérdidas, los residuos mal gestionados y el destino de los plásticos reciclados. Comprender los efectos de la producción, el consumo y la gestión de los residuos plásticos, así como las consecuencias de la contaminación por plásticos, se consideran acciones clave en varias políticas ambiciosas de la UE. Para estar a la altura de estas ambiciones, deben estudiarse mejores datos sectoriales y específicos de polímeros para sectores menos explorados (como el textil y la confección, la pesca o la asistencia sanitaria), junto con un conocimiento profundo del destino de los reciclados. Tampoco deben descuidarse las estimaciones actualizadas tanto de las pérdidas como de los flujos de residuos mal gestionados. La mejora y el replanteamiento de la cadena de valor son obligatorios y deben estar impulsados por un conocimiento actualizado de todos sus numerosos puntos críticos. Además, podrían proponerse marcos de seguimiento para evaluar la aplicación de los esfuerzos políticos actuales en la cadena de valor de la UE y evaluar de forma más realista los flujos de plástico en un futuro próximo. Esto podría desempeñar un papel estratégico para poner de manifiesto el potencial de reciclado de plásticos sin explotar de la cadena de valor de la UE.

Tomado y traducido del Repositorio Science Direct.