Resumen
Siguiendo la jerarquía de la economía circular de reducir y reutilizar, el reciclaje es la tercera capa para cerrar los bucles de los materiales y desvincular su valor del consumo. Los materiales poliméricos (“plásticos”) son, en principio, adecuados para el reciclaje, ya que pueden ser reprocesados con un aporte energético relativamente bajo como material, escindidos de nuevo en sus monómeros o convertidos de nuevo en materia prima. Hoy en día, estos enfoques todavía no logran desviar cuantitativamente los residuos hacia la reutilización. Esta perspectiva describe los retos de la industria para el reciclaje en aplicaciones de alto valor de los polímeros, y la cartera de soluciones tecnológicas existentes y emergentes. El diseño sostenible de los productos y los polímeros, las tecnologías de reciclaje, los modelos de negocio adecuados y las tecnologías facilitadoras convergen en la frontera del reciclaje de plásticos, para una transformación de la industria hacia la circularidad y la neutralidad de las emisiones de gases de efecto invernadero.

Conclusiones
Las tecnologías emergentes nos permiten reciclar una parte cada vez mayor de los residuos plásticos en aplicaciones de alto valor, por ejemplo, en un circuito cerrado de vuelta a la misma aplicación que en la primera vida. La degradación intrínseca del polímero a través del procesamiento repetido y el envejecimiento, así como la inevitable heterogeneidad extrínseca y las contaminaciones en las materias primas de desecho son los desafíos fundamentales, ya que ambos comprometen directamente el rendimiento y el valor de la aplicación. En el caso de los plásticos de ingeniería definidos por su rendimiento específico, cualquier pérdida de propiedad cuestiona directamente su aplicabilidad. Plásticos de alto rendimiento, con precios más altos y, por lo general, mayor CO2 Por otro lado, las cargas de la producción virgen, así como los volúmenes más pequeños, ofrecen una propuesta de valor potencial para tecnologías de reciclaje más complejas en comparación con los plásticos básicos. La disponibilidad y pureza de los residuos son los factores clave que dominan la economía. Ambos se abordan directamente mediante la mejora de la clasificación, el DfR y los nuevos modelos de negocio circulares. Para evitar la degradación de las propiedades, son necesarias tecnologías habilitantes como los aditivos, el descementado bajo demanda, la mejora del procesamiento de la masa fundida en el reciclaje mecánico, pero también los avances en el reciclaje químico. Los nuevos tipos de polímeros pueden ofrecer ventajas en la EoL, pero se enfrentan a altas barreras para su introducción en el mercado. La transformación digital de la cadena de reciclaje contribuirá a seguir avanzando hacia la circularidad de los plásticos. Una verdadera transformación de la circularidad de todos los plásticos, incluidos los materiales de ingeniería, requerirá la colaboración en toda la cadena de valor, desde el suministro de materias primas, la producción de materiales, la aplicación y el uso, y finalmente regresar de la manera más controlada posible. Será necesario el apoyo reglamentario para que el depósito en vertederos y la incineración de residuos plásticos sean poco atractivos y para promover el reciclaje de plásticos. Además, los mandatos políticos para el contenido reciclado de plásticos pueden ayudar a aumentar la demanda de reciclaje en el mercado. Las tecnologías de reciclado mecánico y químico son complementarias en muchos aspectos y contribuirán conjuntamente a alcanzar objetivos ambiciosos de circularidad de los plásticos, especialmente para aplicaciones de alto valor. Es importante que los reguladores definan la tecnología de reciclaje neutral para incluir diferentes tecnologías de reciclaje sostenibles, evaluadas, por ejemplo, a través del ACV. El establecimiento de sistemas de responsabilidad ampliada del productor puede promover aún más la recogida de residuos plásticos en volúmenes y calidad suficientes para permitir procesos de reciclado eficientes. Estos desarrollos regulatorios, la dinámica del progreso tecnológico, así como el vínculo intrínseco de la circularidad y la neutralidad de las emisiones de gases de efecto invernadero, seguirán dando forma a la industria del plástico.

Información tomada de la sección de noticias de BASF