Continental AG es uno de los principales fabricantes europeos de neumáticos y otras piezas para las industrias automotriz y de transporte. Esta empresa acaba de dar un paso más hacia el objetivo de neumáticos fabricados con materiales 100 % reciclados o sostenibles, lo cual permitirá usar el poliéster reprocesado obtenido a partir de botellas de plástico recicladas en su producción de neumáticos a partir de este año. El nuevo hilo de poliéster se obtendrá a partir de botellas de polietileno (PET) procesadas y se utilizará en la construcción de la carcasa del neumático. Esto reemplazará completamente al poliéster convencional.
Junto con su socio de cooperación y proveedor Otiz, especialista en fibra y productor textil, el fabricante de neumáticos premium ha desarrollado una tecnología especial para reciclar este tipo de botellas sin los pasos químicos intermedios necesarios para hacer el hilo de poliéster funcional para las altas exigencias mecánicas del neumático. Dentro de la línea de los productos reciclados, una botella de PET se convierte en un material de alto rendimiento.
Como parte del proceso de reciclaje, primero se clasifican las botellas, se retiran los tapones y, finalmente de forma mecánica, se procede al limpiado. Después de la trituración mecánica, se funden y granulan; esto es seguido por polimerización en estado sólido y un proceso de hilado modificado. “nuestro proceso de fabricación modificado nos permite obtener hilo de poliéster para la construcción de neumáticos a partir de botellas de PET sin ningún tipo de proceso de polimerización de los monómeros “, explica Derren Huang, jefe de investigación y desarrollo en Otiz.
Puede que el poliéster no sea el primer material en el que se piensa cuando se ve un neumático de turismo, pero el hilo de polietileno de tereftalato (PET) es, en realidad, un elemento esencial de la carcasa del neumático en forma de cables textiles que van de talón a talón (el círculo interior del neumático). Esta capa en forma de herradura se sitúa justo por encima de la capa estanca y afecta a la resistencia del neumático, a la capacidad de carga y al confort. Es la columna vertebral del neumático, sostiene las cargas y absorbe los impactos. Mantiene su forma, incluso a temperaturas muy altas, por lo que la estabilidad térmica es crucial.
Un neumático convencional contiene unos 400 g de hilo de poliéster en su carcasa y el PET se utiliza como material de la carcasa en la mayoría de los neumáticos de continental. Tradicionalmente, se ha obtenido de lo que se conoce como PET virgen, un hilo de poliéster fabricado a partir del petróleo. Gracias a la innovadora asociación con Otiz, esto va a cambiar.
Más de 60 botellas de plástico reciclado proporcionarán el poliéster necesario para un juego completo de neumáticos nuevos, sin afectar a la calidad del producto final. En el proceso de suprarreciclaje, los residuos de PET se convierten en un material de PET de alto rendimiento. Exhaustivas pruebas de laboratorio y de neumáticos han demostrado que las fibras de la materia prima secundaria, las fabricadas a partir del PET reciclado, son tan duraderas y resistentes como el PET virgen, sin que ello afecte al rendimiento. En el IAA Mobility de este año, presentamos este material altamente innovador a la industria del automóvil como parte de nuestro neumático conti greenconcept. Fue el complemento perfecto para la feria de la movilidad, donde expertos y líderes del sector de todo el mundo debatieron sobre la movilidad del futuro, incluyendo la tecnología verde para reducir las emisiones de carbono.
Información tomada de la sección de noticias de neumáticos Continental
