Resumen
Una gran parte del plástico producido cada año se utiliza para fabricar envases de un solo uso y otros productos de consumo de corta duración que se desechan rápidamente, creando cantidades significativas de residuos.
Es importante que estos residuos se gestionen adecuadamente de acuerdo con los principios de la economía circular. Una opción para gestionar los residuos plásticos es el reciclaje químico a través de la pirólisis, que puede convertirlo de nuevo en materia prima química que luego puede utilizarse para fabricar polímeros de calidad virgen.
Sin embargo, dado que se trata de una tecnología emergente que aún no se utiliza ampliamente en la práctica, no está claro si la pirólisis de los plásticos de desecho es sostenible en función del ciclo de vida y cómo se compara con otras opciones de gestión de desechos de plástico, así como con la producción de plásticos vírgenes.
Por lo tanto, este estudio utiliza el análisis del ciclo de vida (ACV) para comparar los impactos ambientales del reciclaje químico de residuos plásticos mixtos (MPW) a través de pirólisis con las alternativas de gestión de residuos establecidas: reciclaje mecánico y recuperación de energía.
Se han realizado tres estudios de ACV bajo tres perspectivas: residuos, producto y una combinación de ambos. Para garantizar comparaciones sólidas, los impactos se han estimado utilizando dos métodos de evaluación de impacto: Huella ambiental y ReCiPe.
Los resultados sugieren que el reciclaje químico a través de la pirólisis tiene un impacto del cambio climático un 50% menor y el uso de energía del ciclo de vida que la opción de recuperación de energía. El impacto del cambio climático y el uso de energía de la pirólisis y el reciclaje mecánico del MPW son similares si se tiene en cuenta la calidad del reciclado.
Además, el MPW reciclado por pirólisis tiene un impacto en el cambio climático significativamente menor (0,45 vs 1,89 t de CO2 eq./t de plástico) que el equivalente hecho de recursos fósiles vírgenes. Sin embargo, la pirólisis tiene otros impactos significativamente mayores que el reciclaje mecánico, la recuperación de energía y la producción de plásticos vírgenes.
Los análisis de sensibilidad muestran que algunos supuestos tienen efectos notables en los resultados, incluida la región geográfica y su combinación energética, la eficiencia de conversión de carbono de la pirólisis y la calidad del reciclado. Estos resultados serán de interés para las industrias química, plástica y de residuos, así como para los responsables políticos.
